民间故事篇·漕运卷：大运河 (第1/2页)

第一章拉纤的少年
　　
　　明万历十年，壬午年。大运河，通州段。
　　
　　这是一条流淌着白银与尸骨的河。大明的命脉，全系于此。每年几百万石漕粮，要从鱼米之乡的江南，沿着这条蜿蜒如龙的河流，运抵北京，供养那个庞大而贪婪的帝国机器。
　　
　　河面上，千帆竞渡，桅杆如林，遮天蔽日。
　　
　　但在岸边，是一群像牲口一样活着的人——纤夫。
　　
　　十三岁的狗剩，就是其中之一。
　　
　　他没爹没娘，是运河边上的野孩子。七岁开始拉纤，到现在已经六年了。他的脊椎被沉重的纤绳勒得严重变形，驼得像一张绷断了弦的弓。肩膀上的老茧比鞋底还厚，裂开的口子里，渗着血水和脓液混在一起的腥臭味。
　　
　　这天，秋风萧瑟，河水暴涨，浑黄的浪头拍打着堤岸，发出野兽般的嘶吼。
　　
　　狗剩所在的纤队，正拉着一艘满载江南丝绸与瓷器的大漕船，逆流而上。
　　
　　“嘿——佐——！”
　　
　　“嘿——佐——！”
　　
　　号子声震天响，却盖不住监工那尖锐的鞭哨声。
　　
　　监工叫“活阎王”，五十多岁，一脸横肉，缺了半只耳朵。他骑在一匹枣红马上，手里拿着一根浸过水的牛筋鞭。谁慢了，一鞭子下去，皮开肉绽，血珠飞溅。
　　
　　狗剩走在最前面。
　　
　　他最小，按规矩，应该走在最安全的中间，那里纤绳相对松弛。但他为了多挣两个铜板，抢了最前面的位置。因为前面的纤绳最短，拉的力最大，工钱也最多，虽然最危险。
　　
　　“狗剩！你这小王八蛋！绳子绷直了！用力！”活阎王骑着马，唾沫星子喷了狗剩一脸。
　　
　　狗剩不敢回嘴，只是把腰弯得更低，脚趾死死抠进岸边的泥里，指甲缝里全是黑泥和血渍。
　　
　　突然，河道一个急转弯。
　　
　　巨大的漕船因为惯性，加上水流的冲击，猛地甩尾，船头像巨兽的獠牙，狠狠撞向岸边的黑色礁石。
　　
　　“嘭！”
　　
　　一声闷响，船身剧烈摇晃，仿佛随时会解体。
　　
　　纤绳瞬间崩紧，像一根即将断裂的琴弦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
　　
　　狗剩感觉一股足以撕裂骨肉的巨大力量传来，把他整个人往河里拽。
　　
　　他死死抓住纤绳，双脚在泥地上犁出两道深沟，泥土飞溅。
　　
　　“拉住！狗剩！拉住！”身后的纤夫们大喊，声音里充满了恐惧。
　　
　　但船太重了，水的力量太大了。
　　
　　“咔嚓！”
　　
　　一声脆响，碗口粗的纤绳断了。
　　
　　巨大的反作用力让狗剩像一只断线的风筝，惨叫着飞进了波涛汹涌的大运河。
　　
　　冰冷刺骨的河水瞬间灌进他的口鼻，窒息感像一只大手扼住了他的喉咙。
　　
　　他在水里挣扎，看着那艘巨大的漕船，像一座移动的山一样，朝他碾压过来。
　　
　　他以为自己死定了。
　　
　　但就在船底即将碾碎他脑袋的那一刻，一只大手抓住了他的头发，硬生生将他提了起来。
　　
　　第二章船上的死人
　　
　　救狗剩的，是这艘漕船的船主，一个叫赵半城的人。
　　
　　赵半城不是普通人。
　　
　　他是大运河上最大的漕帮龙头，掌控着南北货运的命脉。他穿着上好的杭绸长衫，手里盘着两颗龙眼大的夜明珠，站在船头，像个巡视领地的帝王。
　　
　　“小子，命挺硬啊。”赵半城看着浑身湿透、瑟瑟发抖的狗剩，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
　　
　　狗剩跪在甲板上，磕头如捣蒜，额头撞得咚咚响：“谢老爷救命之恩！谢老爷！”
　　
　　“你叫什么？”
　　
　　“狗剩。”
　　
　　“狗剩……”赵半城笑了，笑容里带着一丝嘲讽，“这名字，配不上这身硬骨头。从今天起，你叫‘河童’。给我当船童。”
　　
　　就这样，狗剩成了赵半城的贴身船童。
　　
　　他不用拉纤了，不用挨鞭子了。他穿上了干净的粗布衣服，吃上了白米饭，甚至能吃到咸肉。
　　
　　但他发现，这艘船，很不对劲。
　　
　　这艘船，叫“幽灵号”。
　　
　　船上没有普通漕船那样忙碌的水手，只有几个面无表情的黑衣人，像木头桩子一样立在船头船尾。
　　
　　而且，船舱里，总是传来奇怪的声音。
　　
　　“咚——咚——”
　　
　　像是有人在敲棺材板。
　　
　　狗剩好奇，夜里趁黑衣人不注意，偷偷去查看。
　　
　　他掀开船舱厚厚的盖板，往里看了一眼。
　　
　　这一看，他吓得魂飞魄散，差点栽进舱里。
　　
　　船舱里，堆满了棺材。
　　
　　整整三十口黑漆棺材，整齐地码放着，占据了大半个船舱。
　　
　　每一口棺材里，都装满了白银。那是大明的国库，是江南的税收。
　　
　　狗剩明白了。这不是漕船，这是走私船。赵半城在偷运官银。
　　
　　“看够了？”
　　
　　赵半城的声音，在他背后幽幽响起，像鬼魅。
　　
　　狗剩僵在原地，不敢回头，冷汗瞬间湿透了衣衫。
　　
　　“河童，”赵半城拍了拍他的肩膀，手掌像铁钳一样冰冷，“你知道为什么救你吗？”
　　
　　狗剩摇头，牙齿打颤。
　　
　　

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