第81章 希望的田野（三） (第2/2页)

「总不能————让某些庶出的，後来居上，抢了风头。」
　　
　　沈忠闻言，头垂了下去，不敢接这个涉及家族嫡庶纷争的话茬，只连声道：「是，是，七少爷思虑周全，励精图治。————小的这就带你过去。」
　　
　　两人出了木屋，沿着堡寨内踩出的土路向河边走去。
　　
　　崇明堡占地约百亩，用削尖的原木围成了简易的寨墙，四角有望楼。
　　
　　堡内除了中央的主屋（即沈士弘刚进的二层木楼），还有几排供管事、农人、护院居住的棚屋，以及仓库、马厩、修理铺等。
　　
　　此刻正值午後，大部分人都在堡外劳作，堡内略显安静，只有几个妇人在井边浆洗衣物，孩子们在空地上追逐打闹，给这片粗糙的新垦地带来些许生气。
　　
　　走出寨门，景象豁然开朗。
　　
　　眼前是已经清理出来的大片土地，靠近河边的那片，玉米苗已长到齐腰高，宽大的叶片在阳光下泛着健康的墨绿色，土豆田里则是一片郁郁葱葱的茎叶。
　　
　　更远处，是热火朝天的开垦现场，两百多名招募来的农人、沈家的佃户和仆役，正喊着号子，用拉锯、斧头对付着那些需要数人合抱的巨树。
　　
　　另一些人则用镐头、铁锹挖掘顽固的树根，或用火焚烧较小的灌木丛，黑烟袅袅升起0
　　
　　更远的林缘，依稀可见几个手持短刀和火统的护院身影，他们除了防备可能的野兽或更莫测的危险，偶尔也能猎回鹿、野兔甚至黑熊，兽肉改善伙食，毛皮则能积攒起来，或自用，或出售。
　　
　　空气里弥漫着新鲜木屑的清香、泥土的腥气、草木烧的焦味，以及汗水的气息。
　　
　　这是一种混合了拓殖的粗气息，与江南水乡的温润脂粉气截然不同。
　　
　　沈士弘在沈忠的引导下，深一脚浅一脚地走向河边的田垄。
　　
　　远远就看见一个穿着粗布短褂、裤腿挽到膝盖的年轻人，正蹲在田埂边，和一个四十多岁的老农指指点点地说着什麽。
　　
　　那人正是沈明，族中行十五，虽是庶出，但为人踏实肯干，也是首次前往新洲大陆考察沈氏子弟。
　　
　　「十五弟！」沈士弘唤了一声。
　　
　　沈明抬起头，看到沈士弘，脸上露出朴实的笑容，连忙在旁边的水洼里草草洗了洗手，站起身迎了过来。
　　
　　「七哥，你从会川回来了？事情办得可还顺利？」
　　
　　「嗯，还算顺利。」沈士弘脸上露出一丝尴尬，但立即恢复了神态，上下打量着沈明。
　　
　　不过月余不见，这个族弟皮肤黝黑粗糙了许多，但眼神却比在崇明沙时更加明亮有神，身板也似乎厚实了些。
　　
　　「你————你怎麽搞成这副模样？跟个老农似的。」
　　
　　沈明不好意思地笑了笑，用还算乾净的手背擦了一下额头的汗，结果留下一道泥印。
　　
　　「在堡里反正也是闲着，便来地里瞎忙活。一时半会，就顾不上那麽多。七哥，你快来看咱们这玉米和土豆！」
　　
　　三人走到田边。
　　
　　沈明兴奋地指着田间：「七哥你看，这玉米秆多壮实！比我在广西看到的甘蔗杆子也不差。老周说，照这个长势，一亩收个三四石问题不大。土豆更是喜人，茎叶茂盛，底下块茎肯定小不了。」
　　
　　「新丰乡下来的农官说了，这里夏天日照长，晚上凉快，病虫害也少，特别适合土豆和玉米生长。咱们这两百多亩，若是都收了，除了自己吃，估摸着还能有不少富余。」
　　
　　「这新华地界，每年拉来那麽多移民，粮食从来都是紧俏货，根本不愁卖不掉，价钱也公道。」
　　
　　沈士弘仔细看着那些生机勃勃的作物，又抬眼望向远处的伐木场和更远方似乎无边无际的原始森林，心中那股因荒凉和无趣而产生的烦躁，悄然消散了几分。
　　
　　他虽出身富贵，喜享乐，但并非全然不识实务。
　　
　　眼前这一切虽然粗粝、艰苦，甚至显得有些「不体面」，却充满了实实在在的的希望。
　　
　　这希望，来自於脚下这片肥沃得惊人的土地。
　　
　　「伐木那边，情形如何？」沈士弘问。
　　
　　「进展也不错。」沈明指向另一边，「专挑那些质地坚硬、纹理好的大树，比如这边的黄杉、铁杉，还有更远处的一些硬木。」
　　
　　「砍倒後，粗粗去掉枝桠，剥掉部分树皮，等秋冬雨季河水涨起来，就组织人手放排，运到下游的木材厂，那边收购价格还算公道。光是这一项，到年底结算，扣除工钱、
　　
　　工具损耗和————税，」
　　
　　他顿了顿，「估计也能有六七百两银子的收入。加上粮食，咱们第一年或许做不到收支平衡，但也不至於亏空太多。」
　　
　　「七哥，这要是在大明，开垦万亩生荒，没有三五年、投入巨万，想都不敢想。」
　　
　　沈士弘默默点头。
　　
　　他想起在会川城时，除了抱怨其「乏味」和「无趣」，也确实看到了许多不一样的东西。
　　
　　那里的街道虽然不如苏州观前街繁华，但平整乾净，排水沟渠分明。
　　
　　官府的衙署简陋，但办事的吏员效率颇高，只要符合章程，无需递门包、送孝敬、找关系，事情就能办成。
　　
　　码头上，往来的不仅有新华本土的帆船，还有来自南边西夷的商船，装卸着各式各样的货物。
　　
　　铁匠铺里打制的农具、工具，样式新颖，钢口极好，不亚於太平府（今芜湖）的百链钢。
　　
　　更让他惊讶的或者说让他有些不适的是，在这片土地上，每个人的价值，似乎不完全取决於他的出身门第、家族背景。
　　
　　那个在会川府衙和他打交道、办理地契的年轻吏员，言谈举止不卑不亢，显然受过良好教育，一打听，父亲只是个普通的制桶匠人。
　　
　　还有那个经常来巡视的新丰乡农官，据说早年不过是大明街头的一个乞儿，但他从北边「国子监」毕业，便被委任该地亲民农官，掌管一乡农事推广、技术指导。
　　
　　在这里，他身上的「崇明沈氏」、「户部郎中侄儿」的光环，似乎褪色了不少。
　　
　　人家客气归客气，但办事只认章程规矩，对他这个「沈七少爷」的身份，并无多少额外的敬畏或通融。
　　
　　这里似乎没有什麽「耕读世家」，也没有累积百年的数代乡绅，只有一个个建设家园、创造未来的拓荒者。
　　
　　所有人，无论什麽来历，似乎都站在一条相对平直的起跑线上，用自己的汗水、手艺、知识，来换取立足之地和向上攀登的阶梯。
　　
　　说实话，作为含着金汤匙出生的沈氏子弟，沈士弘对这里的一切都不太适应，跟他此前在大明所处的环境、经历的生活、享受的物慾繁华，都完全不一样。
　　
　　但徒奈若何，家里指定他这个族中俊秀子弟来主持新洲分支基业的开拓，即便心中万般不愿，也只能硬着头皮来这里进行开拓。
　　
　　让他有些意外甚至隐隐不安的是，同来的这个庶出族弟沈明，却似乎如鱼得水，短短半年多，不仅摸清了垦殖的门道，更能放下身段，和那些招募来的农人、匠户打成一片，言谈间对这片土地的未来充满热忱。
　　
　　这副样子，让他心里有些不是滋味。
　　
　　「嗯，十五弟，这阵子————辛苦了！」沈士弘不咸不淡地说道。
　　
　　「不辛苦，不辛苦。」沈明笑着摆摆手，「倒是七哥咱们崇明堡的诸般事务，四处奔波，那才是劳心劳力，真正辛苦」
　　
　　沈士弘瞥了他一眼。
　　
　　嗯，瞧他这副样子，不像是言语挖苦之意。
　　
　　「十五弟，操持垦殖实务，固然要紧，但也要注意自己的身份，莫要坏了我们沈氏的体统。有些事，让下面人去做便是了。」
　　
　　「七哥教训的是。」沈明态度恭敬地拱手，「小弟记下了。以後定会注意分寸。」
　　
　　「好了，我且去其他地方看看。」沈士弘说着，转身离去。
　　
　　沈忠赶紧朝沈明点了点头，快步跟了上去。
　　
　　看着两人渐渐远去的背影，沈明站在原地，脸上的恭敬慢慢褪去，取而代之的是一丝复杂的苦笑，几不可闻地低声自语：「体统？呵，我一个婢女生的庶子，在老家连正经宴席都难上主桌，何曾真正拥有过那些体统」？
　　
　　」
　　
　　「你们当真以为，在新洲大陆也能像崇明那般，脱离官府管控，继续威服自专？」
　　
　　「不过，若是在这里凭自己的双手和头脑，真真正正开辟出一份属於我沈明自己的基业，哪怕只是小小的一片，那才是————天赐的造化。」
　　
　　「新洲之地，可是遍及————希望」
　　
　　俄勒冈地区拓殖点分布：