第一章 谁与争锋，美国海军独霸全球（二） (第2/2页)

这种猎潜艇上装有最原始的水下侦听设备。出航时，由三艘猎潜艇摆成三角阵位，只要一听到水下可疑的声音就用密码相互联络，确定敌舰的方位，然后用深水炸弹去攻击。这种猎潜艇一般用1名少尉军官担任艇长，管辖25名士兵，他们都是预备军人和志愿水手，巡航在从北海到亚得里亚海的广阔水域中，负责搜索埋伏在航路上的潜艇。
　　
　　不过，这些手段并没有彻底击垮德国的潜艇活动，为了达到釜底抽薪的目的，协约国集团最终把目光瞄向了德国的潜艇基地。威尔逊形象地描述道：“我们搜遍了农场去捕捉黄蜂，却偏偏对蜂巢不加理睬。”随后，攻势展开了。
　　
　　美国海军部打算在挪威和苏格兰之间设一道水雷屏障，能封锁一个“长250英里，纵深15～35英里”的海域，密布四十万颗水雷，令德国潜艇知难而退。但这么多颗触发水雷，造价和布设费用都很高昂，而且其数量太多无法短时间内制造和布设。恰在此时，马萨诸塞州有一个叫叶拉尔夫·C·布朗的武器专家，他发明了一种天线触角水雷。这种水雷上有一根长七十英尺长的铜丝，装有三百磅烈性炸药，潜艇一旦碰及这些铜线，就能通过电脉冲引发爆炸，使潜艇遭到毁灭性打击。只要十万颗新式水雷就能布满计划海域。
　　
　　1918年6月，一支美英联合特混部队开始在预定区域布设水雷，到10月底已布下7万枚水雷，总价值为8千万美元。其中五分之四是美军布设的，其他是英军布设的。这就是当时闻名遐迩的北海雷幕。由于战争的快速结束，这道雷幕只炸伤炸沉8艘德国潜艇，但这道雷幕却形成一道黑色恐怖，沉重打击了德国潜艇部队的士气，有效限制了德国潜艇的袭击活动。在北海雷幕投入使用后，德国潜艇已不能成为美国海军的主要威胁了。
　　
　　拥有了有效的反潜措施，就能将美国的兵员和军需物资运到法国前线。运送美国远征部队的重任落到了少将艾伯特·格利夫斯的肩上，他同时兼任运输船队和护航编队的负责人。1917年6月，他率领护航编队横渡广阔的大西洋，由于组织严密，没有一兵一卒的损失。美国的首次护航行动成功了！随即，大规模的运输行动展开了。
　　
　　二百多万军民投入了战时后勤服务，布列斯顿和波尔多之间的众多港口挤满忙碌的人群，物资堆集如山，货物从铁路运往中转站，按照10天、30天、45天的供给标准分类存放。要达到军需物资和作战部队的需求相适应，是一项庞杂的大工程。美国军队在摸索中积累经验，一直到战争结束的时候，后勤保障工作才发挥出应有的作用。
　　
　　首次护航成功后，格利夫斯的运输船快速增加到45艘，船员全部由海军士兵充任，并通过24艘巡洋舰护送。从1917年夏天开始，每个月都有5万名士兵被重兵护卫的运输船队送往法国。1年之后，每月有20万官兵被送到法国，一直到战争结束时止，共把200万美国官兵运送到达大洋对岸。
　　
　　在这个过程中，为了解决输送数量和护航兵力不足的矛盾，海军部门采取了“保障重点，兼顾一般”的战略方针。优先保证运兵船的绝对安全，对其进行全程严密保护。对物资运输船队则仅提供部分护航，即在横渡大西洋的过程中不护航，驶至距离英国200海里的危险水域时才给以保护。并对船队的集结、航行过程做到精确调度，统一指挥。指挥的中枢系统是设在伦敦海军部的护航指挥部。护航舰队的负责人直接听命于指挥中心的调度。各个运输船队的负责人由退休的船长或海军将领充任，在行动中他们服从于护航舰队指挥官的调度。
　　
　　在护航过程中，渐渐形成了固定的日程安排。从纽约出发的船队每16天一次，从汉普敦锚地出发的每8天1次。船队到达危险区域的边沿时，必须恰好同一支护航舰队相遇，这时从英国驶出的护航舰队护送这支运输船队，两只舰队道别后，护航舰队又返回再护送从美国驶来的运输船队到达危险区域的边沿。各舰队横渡大西洋时，必须用“Z”字形航线航行，在通过危险区的时候，运输船队编成几个纵列，护航舰分列两侧，1艘驱逐舰断后，整个船队按照既定序列协调一致前进。这种安排令潜艇无机可乘，即使冒险袭击1艘运输船后，也要尽快溜之大吉。