第39章 皇帝的抉择 (第2/2页)

“走了。”皇帝端起咖啡杯。“他们来要人。”
　　
　　塔法里沉默了片刻。
　　
　　“您答应了？”
　　
　　“还没有。”皇帝放下杯子。“我在考虑。”
　　
　　塔法里往前走了一步，声音压得很低。
　　
　　“陛下，日本人在万里之外。他们跟埃塞俄比亚没有仇，也没有怨。英国人打他们的仗，我们为什么要把自己的孩子派去送死？”
　　
　　皇帝没有说话。
　　
　　“而且，”塔法里继续说，“一个师，一万两千人。这是我们最精锐的部队。克伦的血还没干，安巴阿拉吉的伤兵还在医院里。再把他们派到亚洲去——国内怎么办？意大利人虽然被打跑了，但谁知道他们会不会回来？”
　　
　　皇帝看着他，沉默了很久。
　　
　　“你说完了？”
　　
　　塔法里低下头。“陛下，我是为埃塞俄比亚着想。”
　　
　　“我知道。”皇帝站起身，走到窗前。“但你想过没有——英国人为什么帮我们打回来？”
　　
　　塔法里没有回答。
　　
　　“不是因为喜欢我。”皇帝说。“是因为他们需要埃塞俄比亚牵制意大利。现在意大利人缩在利比亚不敢出来，英国人的仗打到了亚洲。他们需要我们。”
　　
　　他转过身。
　　
　　“日本人今天是远。但如果英国输了，印度洋变成日本人的内湖，红海还安全吗？苏伊士运河还通吗？埃塞俄比亚是内陆国，一旦英国人败北，我们能依靠自己的力量对抗日本吗？”
　　
　　他看着塔法里。
　　
　　“你以为日本人是来帮我们独立的？不。他们是来抢地盘的。意大利人抢了一次，他们抢第二次。到时候，谁还帮我们？”
　　
　　塔法里没有说话。
　　
　　“英国人不是做善事。他们是在做买卖。”皇帝走回椅子前，坐下。“但现在他们有求于我们，我们还能谈谈条件。如果拒绝了——等仗打完，英国人赢了，他们回过头来，会怎么看待埃塞俄比亚？”
　　
　　他看着塔法里。
　　
　　“战争紧张的时候，他们或许顾不上我们。但仗打完了呢？一个在他们最需要帮助的时候不肯伸手的盟友——你觉得他们还会帮我们守住独立吗？”
　　
　　塔法里低下头。
　　
　　“陛下圣明。”
　　
　　三天后，坎宁安再次走进宫殿。
　　
　　皇帝这次穿了一身传统的埃塞俄比亚长袍，头上戴着白巾。他的面前摆着两杯咖啡，一杯给自己，一杯给坎宁安。
　　
　　“英国人，”皇帝端起咖啡杯，“你们要多少人？”
　　
　　“一万两千到一万五千。一个师的规模。”
　　
　　“武器由你们提供？”
　　
　　“全部。步枪、机枪、迫击炮、电台、军装、军饷——一切由英国负担。”
　　
　　“弹药呢？”
　　
　　“也由我方负担。”
　　
　　皇帝放下咖啡杯，看着他。
　　
　　“指挥权呢？”
　　
　　“由贵国军官指挥，但接受英军战区司令的协调。”坎宁安说。“这支部队是埃塞俄比亚的部队，不是英国的殖民地部队。士兵是您的士兵，军官是您的军官。”
　　
　　皇帝把咖啡杯放下，看了坎宁安很久。
　　
　　“这句话，是谁说的？”
　　
　　“哈利法克斯首相。”坎宁安说。“他在电报里的原话。”
　　
　　皇帝点了点头。
　　
　　“他的原话。”他重复了一遍。“两个多月前，也是他的政府帮我们恢复了独立。五月债，还的快。”
　　
　　他没有等坎宁安回答。
　　
　　“一万两千人。一个师。步枪、机枪、迫击炮由你们提供。指挥权归我们，但听你们调遣。另外给予我国二百万英镑的战后重建援助。”
　　
　　“可以。”坎宁安承诺道，没有超过首相给他的底线。
　　
　　皇帝站起身，伸出手。
　　
　　“成交。”
　　
　　坎宁安握了握他的手。
　　
　　当晚，坎宁安在联络处向伦敦发报：
　　
　　**“皇帝同意。一万两千人，一个师。装备由我方提供。指挥权归埃方，作战接受我方协调。另行支付埃国二百万英镑援助。部队预计八月底完成整训，九月初启航。坎宁安。”**
　　
　　电报发出后，他坐在发报机前沉默了一会儿。然后他拿出地图，把红铅笔从亚的斯亚贝巴划到孟买，再划到仰光和吉隆坡。
　　
　　一万两千人，不算多。但这些人在克伦的山岭、安巴阿拉吉的丛林打过硬仗。他们是埃塞俄比亚高原上最好的士兵。
　　
　　他合上地图，走到窗前。夜色浓重，没有月光。
　　
　　远处，宫殿的轮廓在黑暗中若隐若现。皇帝可能还在那里面，在想着这一万多人的命。
　　
　　坎宁安转过身，走回桌前。
　　
　　他知道，这些人不会白死。
　　
　　伦敦，唐宁街10号。
　　
　　电报送到哈利法克斯桌上的时候，已经是深夜了。
　　
　　他看了一遍，放在桌上。
　　
　　文西塔特站在对面。
　　
　　“一万两千人。埃塞俄比亚人。”哈利法克斯说。“坎宁安谈下来了。”
　　
　　“皇帝的条件呢？”
　　
　　“指挥权归他们，接受战区协调。武器弹药军饷我们出。还有两百万英镑的援助。”哈利法克斯端起茶杯，喝了一口。“不算贵。”
　　
　　文西塔特沉默了片刻。“这些人能打吗？”
　　
　　“克伦战役，冲在最前面的是他们。”哈利法克斯放下茶杯。“不是英国人，不是印度人，是埃塞俄比亚人。他们用刺刀端掉了意大利人的机枪阵地。”
　　
　　文西塔特没有说话。
　　
　　“埃塞俄比亚人从小在山里长大，天黑也能摸路，下雨也不停。”哈利法克斯站起身，走到地图前。“到了缅甸和马来亚的丛林里，不会比任何人差。”
　　
　　他停了一下。
　　
　　“而且，这批人刚从克伦下来，手还热着。换个地方，换个敌人，打法不变。”
　　
　　“那日本人会怎么看？”
　　
　　“日本人看到的是非洲来的黑皮肤士兵。”哈利法克斯转过身。“他们不知道这些人打过什么仗。等他们知道了，就晚了。”
　　
　　他走回桌前，翻开日程本，在空白页上写下一行字：
　　
　　**“埃塞俄比亚同意出兵。一万两千人。八月底整训完毕，九月初启航。目的地：缅甸和马来亚。”**
　　
　　他看了几秒，合上本子。
　　
　　账，慢慢算。但人，已经在了。