第一百四十八章 巨臂初成 (第2/2页)
“爹，这里什么都没有。”何继祖站在田埂上，看着眼前一望无际的稻田，满脸困惑，“连马路都没有。”
“现在没有，以后会有。”何安蹲下身，抓了一把土在手里捏了捏。土质是砂质壤土，排水好，适合打地基。他站起来，拍了拍手上的土，沿着田埂走了半里路，一边走一边在心中丈量。这片地大概有十几英亩，如果全部拿下来，可以建一个包含仓库、货栈、车场在内的大型仓储区。而他的野心不止于此。香港迟早会成为亚洲最大的港口，这是明摆着的事。维多利亚港是天然深水良港，英国人已经在这里经营了几十年，随着中国的开放，香港的转口贸易只会越来越大。贸易越大，仓储的需求就越大。谁先拿到地，谁就拿到了未来。
“你爷爷说过一句话。”何安对何继祖说，“何家不是一棵树，是一把种子。但种子要有地方种才能生根。这片地就是何家在九龙的第一块田。”
何继祖看着这片荒地，努力想象它变成仓库的样子。他在广州见过联市商团的仓库——青砖灰瓦的大房子，门口停着马车，伙计们扛着麻袋进进出出。但这里只有稻田和水牛，还有远处几棵歪脖子树。他实在想不出来。
“想不出来就别想了。”何安拍了拍他的后脑勺，“先记住这里。十年之后你再来看。”
何敏在财务部的桌上摊开了巨臂集团第一季度的预算表。这张表他画了整整两天，每一个部门的预算都列得清清楚楚——航运部的船队维护和燃油开支，贸易部的采购预付款和差旅费，地产部的土地购置款和仓储建设费，医馆的药材采购和设备添置费，财务部自身的簿记文具和人员薪酬。每一项预算旁边都标注了资金来源——航运和贸易的收入预测，自持现金的分配比例，以及预备从银行申请的商业贷款额度。秦舒云坐在旁边的书桌后面，戴着老花镜，一行一行地审。她看了三遍，拿起红笔改了两个数字。
“地产部的土地购置款估低了。”秦舒云把预算表递回给何敏，“何安看中的深水埗那块地，如果按英亩算，每亩地价至少比你估的多三成。香港的地价跟广州不一样，广州的地价看的是离码头多远，香港的地价看的是离规划中的马路多远。你按广州的算法算香港的地，算不准。”
何敏低头看着秦舒云改过的数字，没有辩解。他知道秦舒云说得对。他在广州做了多年账房，对广州的物价了如指掌，但香港是另一个世界。他的预算表里至少有五六处估算都是用广州经验套香港实际，秦舒云一一给他纠正了。“明天我去地政署拿一份最新的地价公告。”何敏在笔记本上记了一笔。
秦舒云摘下老花镜，揉了揉眼角。窗外天色已经全黑了，维多利亚港上的轮船灯光在远处闪烁。她忽然想起一件事。“何慎写信来了没有？”
何敏从抽屉里拿出一封信。信封上盖着广州的邮戳，寄出日期是五天前。何慎的字写得像他的人一样——潦草但有力，每个字都像是用刀刻的。“他说广州暂时平静。老独眼那边还没有新动向。爹从白云山回来了。”
秦舒云接过信，展开来仔细看了一遍。何慎的信很简短，没有写什么细节，只是在结尾处写了一句——“娘，靴子很合脚。”秦舒云把信叠好放回信封里，放在算盘旁边。她没有说什么，只是重新戴上老花镜，继续审何敏改过的预算表。
何甘坐在一楼门槛上，正在捏一个新的面人。来香港之后她已经捏了六个面人——三头六臂的何成局捏了两个，一个给了何芳，一个放在自己床头；周巧儿捏了一个，手里拿着锅铲；何慎捏了一个，脚上穿着秦舒云纳的新靴子；何康捏了一个，站在船头上，旁边站着一个背枪的小人，那是方月娘；何继祖捏了一个，在练拳，姿势是何岳教的洪拳起手式。现在她正在捏第七个。何芳坐在旁边，闭着眼睛闻面团的气味。何甘今天用的面团里加了一点桂花蜜，是林落雪给的——林落雪把那棵从广州带来的桂花苗种在了天台的花盆里，苗还小，没开花，但她从花房里带了一小罐陈桂花，分了一半给何甘，说捏面人的时候加一点，闻着像广州的家。
“这个捏的是谁？”何芳问。
“奶奶。”何甘低着头，手指很小心地捏着面人的脸。
何芳睁开眼睛。何甘捏的面人是一个老太太，头发是白的，身上穿着一件藕荷色的褙子，脚上是一双布鞋，手里拿着一把小铲子——那是余姚姚那天在院子里种桂花树时用的。何甘把面人的五官一点一点捏出来，眼睛小小的，嘴角微微往上翘。然后她从针线包里掏出沈小荷给的那把小剪刀，在面人的褙子上刻出细细的针脚纹路。
何芳看着那个面人，沉默了好一会儿。然后她从领子里掏出自己那个安神香包，凑到何甘鼻子底下。“你闻闻。今天的香包换新药了。”
何甘闻了一下。“加了什么？”
“合欢皮。”何芳说，“何慧姐说合欢皮能解忧。我跟何忆姐要的。”
何甘把香包塞回衣领里，低下头继续捏面人。她把那把微型小铲子粘在面人手里，然后端端正正地把面人放在门槛正中央，对着维多利亚港的方向。
“这样奶奶就能看到海了。”她说。
开业之后，巨臂集团的第一次全员聚餐是在三楼天台上举行的。周巧儿和彭幼楚联手做了一桌子菜。周巧儿负责主菜，彭幼楚负责药膳和汤品。周巧儿用从菜市场买回来的新鲜花蟹做了一大盆姜葱炒蟹，蟹壳炸得金黄酥脆，姜葱的香味顺着天台飘到隔壁楼上，邻居探头看了一眼又缩回去。她还做了豉汁蒸排骨、清炒菜心、白切鸡——鸡是湾仔市场买的本地三黄鸡，皮爽肉滑，蘸着姜葱油吃。彭幼楚炖了一锅花旗参竹丝鸡汤，汤色清亮，参味浓郁，另外还做了当归红枣炖乌鸡，专门给各房上了年纪的姨娘们补气血。
没有大圆桌。天台地方小，摆不了大桌。何敏把财务部的两张书桌搬上来拼在一起，何康从码头上借了一条长木板架在砖头上，何慧和何忆把医馆的候诊长凳抬上来当椅子。几十口人挤在天台上，碗筷叮叮当当，何甘和何继祖因为抢一只蟹钳差点打起来。何继祖仗着练过洪拳，手速比何甘快，把蟹钳抢到手，得意洋洋地举在空中。何甘鼓着腮帮子瞪着他，瞪了一会儿忽然从背后掏出一个面人——捏的是何继祖，姿势是洪拳起手式，但脸上被何甘用牙签刻了一个猪鼻子。何继祖看见那个面人，脸色变了，放下蟹钳就要去抢面人。何甘趁机把蟹钳从他碗里夹走，转身就跑。两人在楼顶追了好几圈，最后何甘被何继祖堵在墙角，她一口把蟹钳里的肉吸进嘴里，含糊不清地喊：“来不及了！”
何继祖气得直跺脚，但拿她没办法。旁边何念祖和何念月笑得前仰后合。梁铁心还不太懂他们在闹什么，但看大家都在笑，也跟着咯咯笑。何继祖悻悻回到座位上，发现自己的碗里多了两只蟹钳——一只是何念祖夹给他的，另一只是何甘跑回来偷偷放的。
何成局不在香港。他还在广州。何安在聚餐上说了几句简短的话。他说何家到香港不是逃难，是开新局；巨臂集团不是何安一个人的公司，是何家所有人的公司——会打拳的、会算账的、会开船的、会看病的、会泡茶的、会熬汤的，每个人都能在这里找到自己的位置。他说话的时候手里端着何清泡的凤凰单丛，旁边的何继祖还在跟何甘斗嘴，何念祖在桌子底下偷偷喂鱼丸给何芳养的流浪猫，何忆和何慧隔着半张桌子争论当归应该配黄芪还是配党参。何安看着这一大家子人，忽然笑了一下。他没说完的话就不说了。他坐下来，把杯中的单丛喝完。
何静在聚餐快结束时站起来宣布了一件事。“怡和洋行的麦克唐纳先生答应帮巨臂集团牵线，跟日本三井洋行做一笔钢材生意。”
何康放下筷子。“日本钢材？”
“对。三井洋行的神户钢厂有一批建筑用钢材，质量比佛山铁厂的好，价格还便宜半成。”何静顿了顿，“如果拿下这批钢材，地产部的仓库建设成本可以降一成。”
何安想了想。“日本人——信得过吗？”
“信得过。”何康意外地先开口了。桌上的人都看向他。何康的脸色很平静。“甲午年的仗打完这么多年了。日本的钢铁工业确实比我们强。做生意就是做生意。如果他们价格低、货好，就买。如果不合适，就不买。”
何安沉默了一会儿。他知道何康说的是对的。甲午年的账不该算在生意上，但那个年代的经历刻在骨头里，不是算不算的问题。他想起何慎七岁那年从威海卫回来的样子，浑身是伤，瘦得像一根柴。他闭了一下眼睛，然后睁开。“谈。但合同条款要写明，延期交货的罚金必须是正常违约金的两倍。如果日本人连这个条件都接受，就说明他们有诚意。”
何静点头记下。
何敏在旁边飞快地翻开了账本。“三井洋行那边报价多少？”
“钢材到港价每吨——”何静报了个数字。
何敏的笔在纸上划了几下。“如果在三井的钢材价格上降半成，仓储建设总成本可以控制在预算的百分之九十二以内。省下来的钱正好用来支付九龙湾填海码头的申请费和第一年地租。”他抬起头，“如果两个项目同时推进，现金流刚好够。”
秦舒云在桌子另一头听着，没有插话。她看着何敏在灯下算账的侧脸，那张脸还很年轻，但专注的时候眉头微皱的纹路跟他爹一模一样。
何甘端着一碗汤从天台门口走进来。她端着汤走到何敏旁边，把碗放在他面前。“六哥，喝汤。”
何敏低头看着那碗汤。黑乎乎的，表面浮着一层油光，闻起来有股说不清是药还是菜的味道。“这是什么？”
“巨臂集团开张汤。”何甘骄傲地说。何敏端起碗犹豫了一下，放在嘴边抿了一口。味道居然还行——有排骨的鲜，有当归的甜，还有一股淡淡的桂圆香。他抬头看着何甘，何甘正一脸期待地盯着他，眼睛亮晶晶的。
“比上次的双皮奶好。”何敏说。
何甘高兴得差点跳起来。“真的？”
“真的。”
何甘转身就往厨房跑，边跑边喊：“娘！六哥说我煲的汤比双皮奶好！”彭幼楚在灶台边头也不抬地回了一句：“他说的是比双皮奶好，没说好喝。”何甘的脚步顿了一下，然后继续跑，假装没听见。
何敏看着何甘跑远的背影，把剩下的半碗汤喝完了。然后他翻开账本，在新的一页上写了一笔：第一锅开张汤，成本不计，效果——还行。他想了想，把“还行”涂掉，改成了“好”。
何康和方月娘是第二天一早离开香港回广州的。镇海号要继续跑珠江航线，何慎还在广州守城，何成局也在广州处理未完的事务。何康站在船头，看着维多利亚港在晨光中渐渐后退。方月娘站在他身边。她这次回去还要跟方少游商量潮州修船厂派师傅来香港支援的事。何康昨晚跟她说，巨臂集团要建自己的船队，光靠镇海号一条船不够，至少要再添三条近海快船。方月娘说他爹那边正好有一批旧船等着翻新，如果巨臂集团出材料费，潮州修船厂出人工，成本可以压到最低。
“到了广州给我发电报。”何安站在栈桥上对何康喊。
何康举起手挥了一下。镇海号的汽笛响了，船身缓缓离开栈桥，驶入维多利亚港的主航道。何康站在舵轮前，忽然想起他爹的一句话——“何家不是一棵树，是一把种子。撒到哪里都能活。”他低头看了一眼脚边的货舱——这一次舱里装的不再是何家的老幼妇孺，而是巨臂集团的第一批贸易货物。两千包暹罗米，五百匹棉布，两百箱药材。这是何静跟怡和洋行签下的第一笔大单，目的地是汕头和厦门。
方月娘从货舱走上来，手里拿着一张货单。“货都点齐了。”
何康点了点头。“走吧。”
何成局站在广州北门城楼上。他刚从白云山回来。在山上等了三天，老独眼没有现身。那群从罗浮山下来的土匪在山脚下扎了两天营，第三天忽然拔营往西走了。何慎的暗哨跟踪了二十里，确认土匪是往肇庆方向去了。老独眼为什么临时改变路线，没人知道。何成局没有放松警惕。他让何慎把北门外的暗哨又加了两处，然后自己回到城里。
此刻他站在北门城楼上，看着珠江。江面上一艘镇海号正从远处驶来，何康回来了。何成局低头看了一眼脚上的布鞋。鞋底磨薄了一层，但针脚还是牢牢地咬着鞋面，没有一丝松线。他想起何平把布鞋交给他时说的话——她怕走了以后没人给你纳鞋底。
何成局抬起头，望着镇海号越来越近的船影。他忽然想起一件事，从怀里掏出一个小布包。布包里是何植挑的凤凰木种子，他在白云山上种了一枝，还剩两枝。他走下城楼，回到何府后宅的院子里。何府的后宅已经空了大半，十五房小妾都去了香港，院子里安安静静，只有风声和鸟叫。何成局走到院子角落，在那棵何慎小时候爬过的凤凰木旁边，用匕首挖了一个小坑，把第二枝种子埋进去。他盖上土，浇了水，站起来拍了拍手上的泥。
“老爷。”
何成局回头。陈玉成站在院门口。六十岁的陈玉成穿着一身旧军装，脸上的皱纹像刀刻的，但站姿还是水师都司的标准姿势。他身后跟着丁海和马三。“镇海号进港了。何康说香港那边一切顺利。”
何成局点了点头。
“老独眼的事——”陈玉成顿了一下，“何慎跟我商量过。如果你要去会老独眼，我们三个跟你一起去。”
何成局看着陈玉成。这个当年在威海卫带着四艘快船从日本人炮口下突围出来的老水兵，今年六十了。他脸上的刀疤还是那么深，但眼神比年轻时沉稳得多。
“不用。”何成局说，“我跟老独眼的账，只能我一个人去算。你们帮我守好广州。”
陈玉成沉默了一会儿，然后点了一下头。他没有再劝。他跟何成局搭档了这么多年，知道这个人的脾气——他决定的事，谁劝都没用。
何成局走到凤凰木下，抬头看着那棵老树。树冠遮住了半边院子，枝叶繁茂，但在秋风中已经有些叶子开始发黄。他在这棵树下坐了无数次，有时候是跟余姚姚一起坐着说话，有时候是一个人坐着想事情。他低头看着地上新挖的那个小土坑——凤凰木的种子安静地躺在泥土下面，看不见但已经在了。他突然想起了一个人。余姚姚。他仿佛看到余姚姚站在院子里，手里拿着浇水的木瓢。她还是十六岁嫁进何家时的模样，头发乌黑如缎，站在月光下笑着问他：老爷，那边肯定也有花要种。我先收拾院子。
何成局闭上眼睛，在树下站了很久。陈玉成带着丁海和马三悄悄退了出去。
傍晚时分，何成局回到书房，铺开纸笔，写了一封信。信很短，只有几行字。写完他把信装进信封，在信封上写了何安收。然后他走出书房，把信交给陈玉成。
“如果我有意外，把这封信寄给何安。”
陈玉成接过信。信封没有封口。他看着何成局，想说什么，最终什么都没说，只是把信收进了怀里。
何成局转身走向后院。他要闭关。大宗师九阶已经稳固，但与先天境之间的那道门槛还没有跨过去。他在太平山顶的雷暴中摸到了那道门槛的边缘，但真正要跨过去，需要的不只是气机，是心境。余姚姚走之后，他的心境多了一层说不清的东西。不是悲伤——悲伤是一刀捅进去的剧痛，剧痛会过去。那是一种更深的东西，像江底的石，不流动但一直在那里。他要把那块石头搬开，或者带着它一起跨过那道门槛。
他走进闭关的石室，关上门。石室里很暗，只有墙上一盏长明灯发出幽幽的黄光。他从暗格中取出玉佩。十五根丝线中，有几根已经彻底黯淡了——周巧儿的暗红、赵麦穗的淡红，都只剩极微弱的光泽，像即将熄灭的烛火。沈小荷的青色、秦舒云的素白、唐晚晴的金色还在亮着，但亮度也在缓慢衰减。何成局将玉佩握在掌心，盘膝坐下。他闭上眼睛，气机缓缓运转起来。
与此同时，何安正在香港湾仔的旧楼里跟何敏讨论第二天的行程。他要跟何静一起去地政署递交九龙湾填海码头的正式申请。何敏已经把申请文件一式三份准备好了，每一份都按照港英政府的格式要求誊写，连附件的顺序都排列得无可挑剔。何安翻着文件，满意地点了点头。然后他转头看向窗外。
窗外是维多利亚港的夜色。轮船的灯光在海面上碎成千万点金屑，远处的九龙半岛灯火稀疏。他想起何康说的那句话——“何家不是一棵树，是一把种子。撒到哪里都能活。”
他们撒下来了，正在生根。