第一百四十三章 商团会盟 (第1/2页)
天还没亮透，何安已经站在联市商团总堂门口。
总堂设在西关一座三进大宅里，原是道光年间一个盐商的私宅，咸丰年间盐商坏了事，宅子充公，后来被何成局以联市商团的名义盘下来。门前两棵银杏树是移栽的，二十年了，已经长得比房檐还高。
何安昨夜一宿没睡。从书房出来后，他连夜派人去码头等郭海蛟，又让何慎发旗语给佛山的梁铁海，自己亲自跑了趟潮州会馆。方世宏不在会馆，在修船厂。他又赶到江边的修船厂，在船坞里找到正蹲着检查龙骨的方世宏。
“老东西，”方世宏听他说完，从船坞里爬出来，擦了擦手上的油污，“终于来了。”
“你不意外？”
“意外什么？”方世宏瘸着腿走到木箱边坐下，那条腿是西樵山血战留下的，当年他替何成局挡了一刀，刀口从大腿斜拉到膝盖，好了之后右腿就短了一截，“武昌那边闹起来是迟早的事。新军里那些革命党，我跑船的时候见过几个，都是不怕死的。”
何安把何成局的意思说了。方世宏听完，沉默了一会儿。
“你爹说得对。何家不站队。我们这些做生意的，谁当皇帝都得交税。但守西关——”他抬头看着何安，“你爹有把握？”
“有。”
“那就干。”方世宏站起来，“明早我去。带上少游，让他学学。”
何安又连夜去佛山。梁铁海的冶铁坊在佛山镇外，远远就听见打铁的声音，叮叮当当，昼夜不息。八十四岁的梁铁海正在炉前督造一批新枪管，光着膀子，一身腱子肉比年轻人还结实。他听何安说完，只问了一句：“你爹亲口说的？”
“亲口说的。”
梁铁海把锤子往铁砧上一扔。“走。”他抓起一件褂子披上，“何成局这个人，不到万不得已不会开口。他开口了，就是天大的事。”
何安回到府里已是后半夜。他睡了不到一个时辰就起来，赶到总堂等着。
银杏叶落了一地。昨夜的风不小。
何安在台阶上站着，想起光绪二十一年的事。那年他二十八岁，刚从西樵山血战回来不久，接手联市商团武装商船队的总调度。方世宏问他，你爹把这么重的担子交给你，你怕不怕？他说怕。方世宏说怕就对了，你爹当年接手春香楼的时候也是十九岁，余三娘他也怕。
他当时没听懂这句话的意思。后来才知道，何成局十六岁那年，春香楼的老当家被人害死，三个伙计追杀凶手三百里，从广州一路追到梧州。回来之后，春香楼余三娘接管。
“何安。”
他回头。何静从香港赶回来了。
二十岁的何静穿着一身洋装，手里提着公文包，风尘仆仆。她昨天收到何敏加急电报，连夜搭怡和洋行的快船过海，今早刚到。
“你回来得正好。”何安说，“英国人那边什么态度？”
“待价而沽。”何静言简意赅，“英国领事馆已经派了三艘军舰停在珠江口，但不进内河。怡和洋行停止一切交易，但他们的买办私下跟我说，只要局势明朗，随时可以恢复。英国人只关心两件事：一是租界安全，二是生意能不能做。”
“租界离西关多远？”
“不到三里。”
何安点了点头。这个距离很微妙。如果西关乱起来，租界必然受影响。英国人不会坐视不管。这对何家来说，是个可以利用的筹码。
陆陆续续，人都来了。
方世宏乘潮州快船赶到，下船的时候瘸腿踩在跳板上，吱呀作响。方少游搀着他，何平跟在后面。何平怀里抱着两岁的梁铁心——何宁和梁敬堂在佛山赶不过来，托她把孩子带过来，说是让外公看看。
梁铁海是坐火车来的。广三铁路通车没多久，从佛山到广州比坐船快了一个时辰。他带了两个徒弟，一人扛着一个木箱。进了总堂，把木箱往地上一放，打开——里面是崭新的步枪，枪管还带着机油。
“冶铁坊改产枪管，第一批二十杆。”梁铁海说，“先拿来给你看看。”
何安拿起一杆，拉了拉枪栓。手感顺滑。他放下枪，对梁铁海拱了拱手。
郭海蛟最后一个到。他是从码头一路跑过来的，进门的时候还在喘。七十岁的码头船会会长，气血境三阶的修为，跑起步来还像个小伙子。“昨晚卸货卸到后半夜，刚躺下就听说你来了。”他端起桌上的茶一口气喝了，“出什么事了？”
“武昌反了。”何安说。
郭海蛟端着茶杯的手顿了一下。他缓缓放下茶杯，在椅子上坐下来。“什么时候的事？”
“前天晚上。何静昨晚从香港收到的消息。”
郭海蛟沉默了好一会儿。他是跑码头的，三教九流的人都见过，革命党、保皇党、帮会、洋人、官府，广州码头上每天都有各种消息在流传。他早就闻到了风声，只是没想到这么快。
“广州新军怎么样？”他问。
“有异动。”何慎从门外走进来。他一夜没睡，眼睛里带着血丝，但站得笔直。“今早加了四处暗哨，都在北门附近。新军第一标昨夜有人员异动，营房里灯火通明，天不亮就有传令兵进出。”
方世宏皱眉：“他们要动手？”
“还没。但快了。”
何成局最后一个进门。
他没有从正门走，是从侧门进来的。七十六岁的何成局今天穿了一身深灰色长衫，没带兵器，走路不带风声。但在场所有人都感觉到了那股气机——不是威压，是一种让人心安的东西。就像在海上漂了几天的人忽然看见陆地。
他走到主位上坐下，对众人拱了拱手：“劳烦各位了。”
方世宏坐在他右手边，梁铁海坐在左手边。这是四十年的老位置，从光绪初年联市商团创立时就没变过。方世宏是跑船的，梁铁海是打铁的，郭海蛟是管码头的，何成局居中调度。四个人撑起了广州商贸的半壁江山。
“先说局势。”何成局看向何静。
何静打开公文包，取出几份文件。她站起来，声音清晰：“武昌起义的具体时间是十月十日夜。起义军一夜之间占领武昌，湖广总督瑞澂逃上军舰。消息传到北京，朝廷急调北洋军南下镇压。但北洋军是袁世凯的兵，袁世凯现在在彰德赋闲，朝廷请不动他。”
“袁世凯什么态度？”梁铁海问。
“待价而沽。”何静用了跟英国人一样的词，“他不出山，北洋军就不会真打。革命党有时间做大。”
方世宏哼了一声：“袁世凯这个人，当年在小站练兵的时候我就见过。他从来不做亏本买卖。”
何静继续说：“目前全国已经有五个省响应起义。湖南、陕西、江西、山西、云南。广东还没动，但只是时间问题。两广总督张鸣岐已经下令戒严，但命令出不了总督府。新军不听他的，民军已经在惠州集结。另外，土匪也在趁火打劫。增城、从化一带已经有匪患，昨天有商队在增城被劫，死了三个人。”
何成局问：“哪家的商队？”
“不是联市的。”何静说，“是潮州帮的。”
方世宏脸色一沉。潮州帮是他的老关系，虽然不属联市商团，但多年来一直有合作。
何静汇报完毕，坐下。
何敏接着站起来。他在桌上铺开账册，声音不高，但每个人都能听清楚。
“联市商团现有兵力：武装商船队六艘，镇海号旗舰一艘，船员和水手共计一百二十人。岸上武装巡逻队两百人，分驻西关七个哨岗。武器：步枪一千二百杆，弹药三万发，火炮六门，炮弹两百枚。粮食：库存大米三千石，面粉五百袋，可支三个月。银两：库存白银八万两，黄金三千两。另有商号应收账款约五万两，如局势恶化，回收困难。”
他合上账册：“如果只守西关，现有物资够用。如果要扩大防守范围，粮弹都不够。”
何成局问：“囤粮需要多久？”
“两天。如果从现在开始收购，两天之内能把西关的粮仓填满。但——”何敏顿了一下，“粮价会涨。一旦市面上知道我们在大量收粮，粮价可能翻倍。八万两白银行动资金，要留出两万两应对突发，能用的只有六万两。”
方世宏插话：“潮州修船厂可以调五千两。少游，你回去就办。”
方少游应了一声。
梁铁海也说：“佛山冶铁坊能拿八千两。另外，枪管我可以加班加点打，一个月能再出一百杆。”
郭海蛟想了想：“码头会能凑三千两。另外，码头上的苦力可以编成民兵，虽然不是练家子，但熟悉地形，巡个哨站、搬个物资不成问题。”
何敏飞快地在算盘上拨动。“加在一起，能用的银子大概七万六千两。买粮够填满仓库，但——”他抬头看向何成局，“如果有人跟咱们抢粮，价格战打不了太久。”
“不会有人抢。”何成局说，“广州的大粮商只有两家，陈家和黄家。黄家的老板黄世昌是我在汉八旗时的旧部，陈家的大儿子陈汉文是宝芝林的弟子，何岳的师兄。这两家不会跟联市作对。”
何敏点头，在纸上记了一笔。
何安站起来，走到墙上挂着的那幅广州城防图前。这是何慎手绘的，标注了广州城方圆五十里内所有交通要道、制高点、水源、渡口。图上用红蓝两色标注了三十七处哨站的位置，每一处都编了号。
“我来说守备方案。”何安指着图上的西关片区，“西关地处广州城西，北靠珠江支流，南临白鹅潭，东接老城，西边是田野和村庄。我们的地盘从西关码头算起，到西关大街，再往西到荔枝湾，大约三平方公里。里面有商号三百余家，居民近两万人。”
他的手指在地图上画了一个圈：“守住西关，核心是控住三个点。一是西关码头，这是水路咽喉。二是我现在站的这座总堂，这是指挥中枢。三是西关大街西口，这是陆路通道。三个点守住，西关就是铁桶。”
方世宏问：“人手够吗？”
“够。”何慎站起来。他走到地图前，跟何安并肩而立。“三十七处哨站，每处配三到四人。白天用旗语联络，晚上用灯。旗语编码我和何敏已经重新设计过，一套四色旗，一套三色灯，可以传讯七十二种信息。从最远的哨站传到总堂，不超过两刻钟。”
方少游问了一句：“比电报快吗？”
何慎摇了摇头：“电报更快，但电报局不在我们手里。一旦打起来，电报线肯定先被切断。旗语不需要电线，只要人在哨站上，消息就断不了。”
梁铁海看着地图上的哨站分布，忽然问：“北门那边呢？”
何安和何慎对视一眼。
“北门不守。”何安说。
“不守？”
“北门外面是新军营地。新军如果哗变，第一个目标就是北门。北门离总督府最近，打下北门就能直扑总督衙门。我们守北门没有任何意义——新军要的是改朝换代，不是西关的商铺。”
方世宏摸着下巴：“但如果新军打完总督府，回头来打西关呢？”
“那就不一样了。”何成局开口了。他看着地图，声音不高，但所有人都安静下来。“新军打完总督府，就是革命军。革命军要的是民心，不是烧杀抢掠。只要西关不乱，他们就没理由动西关。但土匪不一样。土匪要的是钱粮女人，他们不在乎民心。”
他抬起头：“所以何家的方针只有一个——防土匪，不防革命军。”
梁铁海问：“新军哗变之后，谁管广州？”
“革命党。”何成局说，“他们赢了就是革命党，输了就是乱党。但不管叫什么，他们都需要商贸维持广州的运转。到时候何静去跟他们谈：西关中立，不参与政治，但给广州城供应粮食。价格可以低，但必须保证西关安全。”
何静在笔记本上飞快记录。
郭海蛟忽然说：“土匪还没打进来，但增城那边的商队已经被劫了。昨天死的三个潮州帮弟兄，有一个是我码头上的伙计。”
方世宏脸色铁青。死的三个人里，有一个是他潮州同乡的儿子，今年才二十出头，刚跟船跑了三趟就出了事。
“土匪的事，我来处理。”何康一直没有说话，这时候站起来。他是联市商团武装商船队的镇海号船长，二十一岁，气血境一阶。何家第三代的男孩子里，他是唯一一个已经上过战场的人——甲午那年他十七岁，随方世宏出海跑运输线，在东海跟日本巡洋舰周旋了三天三夜。
“增城的土匪是哪一股？”他问。
郭海蛟说：“增城那边有两股土匪。一股是老独眼的人，占着罗浮山；另一股是水匪，在增江上活动。劫商队的是水匪，头子叫烂牙陈，手下大概四五十人，有三条快船。”
何康听完，没有马上说话。他走到地图前，找到增江的位置，用手指沿着河道划了一下：“增江通东江，东江通珠江。烂牙陈的快船如果顺流而下，一天一夜就能到珠江口。”
方世宏皱眉：“你要出海拦截？”
“不。”何康摇头，“在水上拦快船，等于在大街上抓小偷——他能跑的道太多了。要打，就端他的老巢。”他指着增江上游一个位置，“这里，正果镇附近。烂牙陈的船平时躲在这里的河汊子里，岸上有他们的窝。”
何安看向何成局。何成局微微点头。
“要多少人？”何安问。
“镇海号去不了增江，水太浅。”何康想了想，“给我三条小船，二十个人。再加何岳。”
何岳坐在角落里，一直没说话。听到自己的名字，他抬起头。十八岁的少年，宝芝林的正式弟子，气血境三阶。他的境界在同龄人中算是顶尖的，但还没真正打过仗。
“何岳？”何安有些犹豫。
“我去。”何岳站起来。他的声音不大，但很稳。“师父说过，练武不是为了欺负人，是为了保护人。增城的商队需要有人保护。”
方世宏看了何岳一眼。宝芝林的弟子，黄飞鸿的徒弟。他点了点头：“是个好后生。”
何成局拍板：“三天后出发。这三天，何康你负责挑人和船只。何岳你回宝芝林跟你师父说一声。另外，让陈玉成派两个熟悉水性的老水兵跟着，他手下有人。”
何康和何岳领命。
郭海蛟又说了一句：“烂牙陈不是最麻烦的。老独眼才是。老独眼在罗浮山盘踞了十几年，手下有两三百人，火器也不少。如果广州乱起来，他很可能带人下山抢省城。”
“老独眼不敢进西关。”何成局说，“他当年在九龙跟我碰过一次，知道联市商团的底细。”
方世宏笑了：“那次他丢了一只眼睛？”
“不是。”何成局的嘴角微微一动，“他那只眼睛是被炮弹崩的。我碰他的时候，他已经是一只眼了。我们交了手，他跑了。走之前放话说这辈子不进广州城。”
“这种人说话能信？”梁铁海皱眉。
“不能全信。”何成局说，“但也不能不信。老独眼是土匪，不是疯子。他知道打西关的代价。除非广州城彻底没人管了，否则他不会冒这个险。”
众人又商议了一阵，把细节一一敲定。
正午，会议告一段落。周巧儿带着厨房的人送来午饭，就在总堂的偏厅摆了两桌。方世宏看着满桌菜，说了一句：“上次咱哥四个坐在一起吃饭，是什么时候？”
“甲午年。”梁铁海说，“光绪二十年，你从威海卫回来，我给你接风。”
郭海蛟笑了：“那天你喝醉了，抱着桅杆不肯松手，说那是你媳妇。”
方世宏也笑了。他端起酒杯，对着何成局：“老何，喝一杯。”
何成局端起酒杯，跟他碰了一下。
两人都没有马上喝。
方世宏看着何成局，忽然低声问了一句：“你那些小妾的修为，还能撑你多久？”
这是只有老兄弟才知道的秘密。何成局的《缠绵决》需要不断吸收道侣的阴元来维持阳火。如今十五房小妾皆过六十，修为最高的沈小荷与秦舒云也不过是内劲境六阶，提供的气机越来越稀薄。
何成局没有回答，只是喝了口酒。
方世宏也没再追问。他知道何成局的脾气——这个老东西从来不跟人诉苦。当年在西樵山被仇家围困，身中三刀还在指挥布阵，血把马鞍都浸透了，愣是一声没吭。
梁铁海在旁边听见了，也凑过来，压低声音：“你要不要我给你打一副新的护心镜？上次那副用了二十年了吧？”
“不用。”何成局说，“还能用。”
“你那副护心镜上的铜钉都快锈穿了。”梁铁海不依不饶，“我给你打一副新的，用最好的钢，夹三层。”
何成局看了他一眼：“你这老东西，是不是又想让我欠你人情？”
“你欠我的还少？”梁铁海哼了一声，“当年你办广州制造局，没铁料，是我把佛山半个冶铁坊的存货给你运过去的。你到现在连利息都没还。”
“还了。”何成局说，“你儿子娶我女儿，还不够？”
梁铁海噎了一下。
何宁嫁给梁敬堂的事，确实是何成局主动提的亲。当时梁铁海还犹豫，说何宁是嫡女，他儿子配不上。何成局只说了一句话：“你当年运铁料的时候没犹豫，我嫁女儿也不犹豫。”
这桩婚事就这么定了。
方世宏在旁边笑出了声。他的笑声还没落，方少游端着酒杯走过来，对何成局鞠了一躬：“岳父。”
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