第466章 刘备的崛起 (第2/2页)
建安二年（公元197年），韩暹、杨奉在徐州、扬州一带纵兵施暴，祸害百姓，刘备设计诱杀杨奉，为民除害。
建安三年（公元198年）春，吕布派人携带黄金前往河内买马，途中被刘备的士兵劫掠。吕布大怒，当即派遣中郎将高顺与北地太守张辽率军攻打刘备。曹操虽派夏侯惇率军救援，却被高顺等人击败。同年九月，沛城被攻破，刘备的妻儿再次被吕布俘虏，刘备孤身一人仓皇逃走。十月，刘备在梁国边境与曹操相遇，随即与曹操联手，共同进攻吕布。吕布兵败被擒后，刘备以丁原、董卓皆被吕布背叛之事，劝说曹操将吕布处死，终除心腹大患。
曹操收服臧霸之后，曾命刘备前去，让臧霸献上昔日背叛自己的徐翕、毛晖二人首级，臧霸重情重义，不肯做出此等不义之事，恳请刘备代为向曹操求情。刘备感念臧霸忠义，从中斡旋，终让曹操赦免徐、毛两人。
此后，刘备随曹操返回许都，被封为左将军。曹操对刘备礼遇有加，恩宠甚厚，出行时同乘一车，落座时同坐一席，一时之间，刘备在许都地位显赫。
建安四年（公元199年），车骑将军董承受汉献帝衣带诏，暗中联络刘备与偏将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕，密谋诛杀曹操。众人尚未发难，一日曹操与刘备闲谈，忽然从容说道：“当今天下，能称得上英雄的，唯有你我二人。袁绍之流，根本不值一提。”刘备正在用餐，听闻此言心中大惊，手中筷子不觉掉落地上。恰逢此时天上惊雷炸响，刘备借机掩饰道：“圣人曾说，迅雷烈风，必使人神色变动，此言果然不虚。一声惊雷，竟让我受惊至此。”巧妙化解了尴尬，也掩藏了心中的谋逆之意。
不久后，袁术欲从下邳北上投奔袁绍，曹操命刘备督领朱灵、路招率军出征，前往下邳截击袁术。刘备得此脱身良机，当夜便率军火速东行。程昱、郭嘉得知后，再次劝说曹操追回刘备，曹操幡然醒悟，派人追赶，却早已来不及。袁术无法通过下邳，进退两难，不久后便病亡。
刘备抵达下邳后，打发朱灵等人率军返回许都，随即趁机诛杀徐州刺史车胄，留关羽镇守下邳，自己重回小沛。昌豨率先起兵反叛曹操，徐州境内诸多郡县纷纷响应，刘备兵力迅速扩充至数万人。他又派孙乾北上联络袁绍，袁绍随即派遣骑兵前来相助。曹操命刘岱、王忠率军攻打刘备，却久攻不下。刘备对刘岱等人放言道：“像你们这样的将领，即便前来，也奈何不了我，若是曹公亲自前来，胜负犹未可知。”
建安五年（公元200年）正月，衣带诏之事败露，董承等人尽数被曹操诛杀。此时曹操大军正与袁绍对峙于官渡，曹操却力排众议，认为刘备是人中豪杰，若不及时铲除，必成心腹大患，遂亲自率军东征刘备。刘备猝不及防，大败而逃，部将夏侯博被曹军擒获，妻儿也再次落入曹操手中。曹军随后进攻下邳，关羽为保刘备家眷，被迫暂降曹操。
据《魏书》记载，起初刘备以为曹操要专心应对官渡大敌，无暇东征，直到侦察骑兵疾驰来报，说曹操亲率大军将至，刘备虽大惊，却依旧不肯相信，亲自率数十骑兵登高查看，远远望见曹操的麾盖旌旗，便知大势已去，当即弃部众仓皇而逃。
刘备一路逃往青州，青州刺史袁谭曾被刘备举荐为茂才，感念旧恩，亲自率军迎接刘备。刘备随袁谭抵达平原，袁谭派人快马禀报袁绍，袁绍当即遣将沿途奉迎，甚至亲自离开邺城二百里，与刘备相见，礼遇至极。刘备在袁绍处停留一月有余，先前被打散的士卒也渐渐前来集结，部众稍复。
同年，曹操解除白马之围后，迁徙百姓沿黄河西行，袁绍率军渡河追击，命刘备与文丑率领骑兵挑战。曹操以辎重物资为诱饵，待袁军争抢物资时，突然纵兵出击，大败袁军，斩杀文丑，刘备侥幸脱身。
曹操与袁绍在官渡长期相持，汝南黄巾军首领刘辟等人叛曹归袁。袁绍命刘备率军前往㶏强诸县，与刘辟联手侵扰许都以南地区，沿途各县纷纷举兵响应刘备。关羽得知刘备下落，当即从曹操军中脱身，千里走单骑回归刘备身边，助其重整旗鼓。曹操派曹仁率军攻打刘备，刘备兵败，只得重回袁绍军中。此时刘备已决意离开袁绍，便以联络荆州刘表为由，再次率军前往汝南，联合当地贼寇龚都，收拢部众数千人。曹操派蔡阳前来攻打，被刘备临阵斩杀，小胜一局。
建安六年（公元201年），曹操亲自率军讨伐刘备，刘备自知不敌，只得前往荆州投奔刘表，先派麋竺、孙乾前往拜见致意。刘表得知刘备来投，亲自到郊外迎接，待以上宾之礼，命其率军屯驻新野。荆州的豪杰志士听闻刘备仁德，纷纷前来归附，此举渐渐引起刘表的猜忌，刘表暗中对刘备多加提防，唯恐其夺取荆州。
建安七年（公元202年），刘表命刘备率军北上，行至叶县，与曹操麾下大将夏侯惇、于禁所部相遇，两军在博望坡对峙。刘备设下伪遁之计，佯装败退，埋下伏兵，夏侯惇、于禁不知是计，率军穷追不舍，最终被刘备伏兵大败。恰逢李典率军前来救援，刘备因兵力寡少，不愿恋战，遂不再追击，收兵而回。
刘备在荆州一住便是数年，岁月流逝，眼见年华渐老，却依旧功业未建，一日抚视髀间新生赘肉，不禁慨然长叹，生出“髀肉复生”的千古之叹，满含壮志未酬的怅惘。
建安十二年（公元207年），刘备向刘表献计，建议趁曹操北上攻打乌桓、许都空虚之际，偷袭许都，迎回天子，可刘表胸无大志，终究没有采纳。等到曹操从柳城凯旋归来，刘表才对刘备惋惜道：“我当初没有听从你的建议，白白错失了这千载难逢的良机。”刘备却淡然宽慰：“如今天下分裂，战火连绵，机会又岂会只有一次？若能把握住日后的机遇，今日的遗憾也不足为道。”
同年，刘备为求兴汉大计，不辞辛劳，三顾茅庐，终于在南阳卧龙岗请得诸葛亮出山辅佐，将其迎回新野。也正是这一年，刘备的儿子刘禅在新野降生，为漂泊半生的刘备，添了一份骨肉至亲的慰藉。
诸葛亮在草庐之中，为刘备纵论天下大势，剖析群雄格局，提出了“先取荆州为立身根基，再夺益州成就三足鼎立之势，继而挥师中原、兴复汉室”的宏伟战略构想，这便是流传千古的《草庐对》，亦名《隆中对》，为迷茫半生的刘备，指明了前行的方向。
刘表病重之际，也曾有意将荆州托付给刘备，对他说道：“我的儿子并无才干，荆州诸将也相继凋零，我死之后，便由你摄政荆州，主持大局。”刘备却拱手推辞：“您的诸位公子皆贤明有才，请您安心养病，不必多虑。”身边有人劝说刘备顺应刘表之意，接过荆州大权，刘备却道：“刘表待我恩厚，若我取而代之，世人必认为我薄情寡义，我实在不忍心如此行事。”坚守仁德本心，再一次拒绝了唾手可得的荆州。